「陸遜は何があっても全力で私を守ってくれるんでしょ？」
　その笑顔は曇りがなく、今日の空のようだった。
　少女の自分を頼りにしてくれる。
　嬉しかった。
　たとえ消去法であっても。
「ええ、もちろんです。
　姫」
　陸遜は胸を張って頷いた。
「ありがとう」
　尚香の笑顔はさらに輝いたものになった。
　ここが戦場であることが場違いなほどの平穏な一時だった。
　戦と言えないほどの小競り合い。
　孫呉の大地を愛するなら当たり前になってしまった山賊討伐だ。
　だから少女は総大将を許された。
　いくら弓腰姫の綽名があるとはいえ、孫呉の大切な末姫だ。
　宝玉は絹に包んでしまっておかなければならない。
　その価値が発揮されるまで。
　自分には手に入らない玉を静かに見つめながら、お目付け役として駻馬の手綱を任された陸遜は傷ひとつつけずに、本国に無事帰還すると胸の内で誓う。
　だから聞き落とした。
　あるいは言葉にならない言葉だったのかもしれない。
　本心とはそのような曖昧なものだ。

「だったらいいわ」
　――今はそれだけでもいいわ。

　院子の葉のように輝く玉の瞳が陰ったことに陸遜は、この時も気がつかなかった。