羨望　弐

　シュウエイがその男を見つけたときは、ありきたりな日常の中だった。
　人に忘れ去れたような廊下。採光と風通りを考えて、くりぬかれたような窓。桟がはめられていない窓の下枠に、男はひじを置き、風を楽しんでいた。
　与えられた部屋にいても誰かしらが呼びに来る。
　一人きりになりたいとき。あるいは、秘密話をするときは、この廊下と決まっていた。
　ヤン・カクエキがもっとも無防備な顔をしている場所とも言えた。
　陽気な男が静かに時間を過ごしているのだ。
　それを気にせずに、シュウエイは声をかけた。
「今度は何を吹き込んだ？」
「はぁ？」
　黒に近い青の瞳が驚いたように丸くなる。
　寄りかかっていた窓から体を離して、シュウエイに向き直る。
「風朗の様子がおかしい」
「前からおかしいだろう」
　カクエキはまぜっかえす。
　どんな用件でも、男の態度は変わらない。
　気安く、明るいのだ。
　劣悪な用件でも、過酷な用件でも変化が少ない。
　顔色を変えて、逃げたりはなしない。
「特に酷くなったから質問しているんだ」
「……否定しないのかよ」
　呆れたようにカクエキは言う。
「話がややこしくなるだろう」
　シュウエイは言った。
「まあ、それが伯俊だな。
　で、何で俺なんだよ」
「元凶がお前だと判断した。
　全部説明してやってもかまわないが、話が長くなるぞ」
「んじゃ、いい」
　カクエキは「いらない」と手振りで示す。
　話が短くてすむ。
「発言を撤回しろ」
「どれだぁ？
　いつの話だかもわかんねぇしなぁ」
　カクエキはまとめ切れていない髪を後ろに流す。
　髪に通された玉飾りの色は五元を網羅する。
　悪趣味になりそうな色合いの飾りが打ち合い音を奏でる。
「見習えといった話だ」
「あれかぁ。
　嘘は言ってないけどよ……、迷惑なのか？」
　面白そうにカクエキは尋ねる。
「迷惑だ。
　忙しいのに付きまとわれる。
　私は風呼ほど暇人ではない」
「暇があったらいいのかよ」
「言っておくが暇など、一年先にも存在しない」
　シュウエイは言った。
「そんなに忙しいのか？」
「忙しくしようと思えば際限なく忙しくできる」
　青年は事実を告げた。
　情報収集、及び解析というものは、どれだけ時間を投入しても良いものだ。
　人脈は一朝一夕に築けるものではないし、兵の練度は時間をかけて高めていくものだ。
「それってよぉ、暇を作ろうと思えば作れるんじゃね？」
「こうやって風呼と話すことぐらいの暇は作れるな」
　どれが無駄で、どれが価値のあることか。
　自分の中の優先順位を決め、配分していく。
　シュウエイは人形ではないから、人間としての時間を捨てるつもりはない。
「んじゃ、風朗とも話してやれよ」
　気軽にカクエキは言った。
「……育ちが違いすぎる」
　シュウエイは健全な同僚を思い浮かべる。
　フェン・ユウシは曲がったところがない好青年だ。
　武官として重要視される性質を無欠に備えている。
　さらに立身出世を望み、陰謀詭計の世界に身を投じるというのなら別だが……、個人的な感情としてそうなって欲しくはなかった。
　身勝手な思いだ。
　ユウシは風朗のままでいて欲しいのだ。
　夢に描くように理想的な武官。
　自分とは違う。
　他者を利用することに罪悪感を伴わない。
　そんな人間にはなって欲しくないのだ。
「嫌味に聞こえんぞ」
　カクエキは苦笑いを浮かべる。
「取りようは自由だ。
　そこまで介入するつもりはない」
「ケンソウとか面倒見てるついでに、風朗も面倒見てやれよ。
　こっちはシデンの相手してんだからよ」
「風朗はシデンと一緒のほうがマシだろう」
「…………ケンソウはそんなにヒドイのか」
　戦場でケンソウたちを拾ってきたのはカクエキだった。
　諦めのような、苦い表情を男は見せる。
　良くあることは、実に面白くできていなかった。
　子どもは環境に影響されやすい。
　戦災孤児は、さまざまな姿を見せるが、武官になるような気質は真っ二つだ。
　自分のような犠牲者を出したくない、と他者に自分の夢を投影するか。
　人の生命の重さがわからなくなり、殺人にためらいがなくなり、他者を自分の居場所まで引きずり下ろそうとするか。
「将軍よりマシな程度だ。
　私はモウキン殿ほど人ができていないからな。
　……状況は厳しい。
　軍人として一人前にすることは可能だろうが、人間としての感性が身につくかは……」
　シュウエイはためいきをついた。
　役に立たない道具は捨てられる運命にある。
　シ・ソウヨウという将軍は、そういった面で人間的な感性を持ち合わせていない。
　『使えない』と微笑みながら、配下を自滅に追い込むだろう。
「そりゃ、シデンもどっこいだな。
　風朗は染まりやすいからなぁ。
　せっかくあれだけ良い父親がいるんだから」
「風朗が望んでいるのは、武力だ」
「一番いらないもんだろ」
　カクエキは断言した。
「書記官に聞かれたら、減給されるぞ」
「貯めても酒と女に消えてくだけだ。
　まともなものに使いはしないからな」
　減ってもいいさ、とカクエキは笑う。
　自分の言葉に後悔しない。
　言葉の責任を潔く取る。
　カクエキは責任感が足りないのではない。
　自分というものをきちんと持っていて、責任を果たすのだ。
「今までどおりに引き受けろ」
「ああ、それが本題か。
　できるだけ伯俊に振らないようには気をつけてやるよ」
　まかせろ、といった風情で男は言う。
「頼む」
「できるかぎりだ」
　カクエキは言った。
　無理なことは、始めに無理だと言う。
　自分の限界を把握して、それ以上は手を出さない。
　誠意を持って、相手に伝える。
　それができる人間は意外と少ない。
「十分だ」
「了解。ってね」
　カクエキはきっちりと拱手をしてみせる。
　それからニヤリと笑う。
　不真面目な態度だが憎めない。
　シュウエイは「頼む」ともう一度、言って窓辺から立ち去る。
　背を向けているから実際は見たわけではないが、男はまた窓の下枠にひじを着き、吹く風を楽しんでいるだろう。
　『風呼』という二つ名の通りに。
　カクエキの一人の時間を邪魔したのは、やや気が差した。
　己が碧桃の枝を見上げるようなものだろう。
　ただそれよりも……未来がない。
　シュウエイの非礼を咎めずに流すカクエキの度量の深さに、青年はためいきをついた。
　自分が一生かかっても持てないものだろう。
　歩んだ人生の違いだろう。
　そうわかっていても、羨ましく感じた。