ハロウィンは３１日

　秋の気配が濃厚になる季節。
　冬の方が近いぐらいで、あたたかいものが欲しくなる。
　隣を歩く幼なじみの足音は軽く、明るく。
　季節にふさわしいとは言えなかった。
　もっともそれぐらいが幼なじみにはちょうどいい。
「じゃーん！！
　今日は何の日でしょうか♪」
　賑やかなだけが取り柄のお子さまランチこと川崎えみが言う。
「ハロウィンだろう？」
　斎藤遊馬（さいとうあすま）は投げりやりに応える。
　１０月３１日。
　西洋のお祭りも、今日では当たり前になってしまった。
　普通の顔をしてお菓子のパッケージにお化けや魔女が彩る。
　街の中もオレンジと紫だ。
　これで気がつかなかったら鈍感を通り越しているだろう。
「残念♪
　今日は３１アイスクリームの日でした。
　盲点でしょ？」
　ラ音で幼なじみは得意げに言う。
　言われるまで気がつかなかった。
　３１日は３１アイスクリームの日だ。
「というわけで。
　ダブルコーンをワッフルで食べたいな♪」
　奢ってもらうのが当然、そう言わんばかりにえみは言う。
「オレが奢る必然性を感じないんだけど？」
　遊馬は、つい突っ込みを入れてしまう。
「じゃあ、トリックの方がいいの？」
　頭一つ背が低い幼なじみが尋ねる。
　上目遣いで見上げてくる姿は……可愛いと言えば可愛い範疇に入るだろう。
　生まれた時から幼なじみなんてものをやっているせいで、新鮮味は薄いが、一人の女子として客観的に見れば、クラスの中でも可愛いの上位ランクインは確定している。
「……仕方がない、か」
　ためいき混じりに言う。
　トリック・オア・トリートという合言葉で、仕掛けられたトリックの数々を思い出すと頭が痛い。
　天使のように愛らしい外見に反して、中身は遊馬よりも『悪ガキ』だった。
　昆虫や爬虫類をつかんで、振り回すようなタイプだった。
　高校に入ってからは鳴りを潜めているが、トラウマになるようになった思い出はいまだに生々しい。
「同い年で、誕生日はオレの方が後なんだけど？
　精神年齢ってこと？」
　遊馬は意味のないような問いかけをしてしまう。
「そんなにトリックがいいの？
　今から考えなきゃ。
　何がいいかな？」
　お子さまランチの幼なじみは、真剣に考え事を始めた。
　ぞっとするような過去が蘇り
「トリートで」
　遊馬は根負けするように言った。
「やったー！
　何にしようかな？
　期間限定は外せないよね♪」
　えみの声がさらに弾む。
「ワッフルコーンなんかにして落さないか？
　二つもアイスを食べる、とかありない気温だけど。
　それともイートインでもすんの？」
「ちゃーんと食べ歩きをしますとも。
　これだけ街が賑やかだとね。
　今だけでしょ」
　えみは夢見るような表情で言った。
「まあ、そうだな」
　同意するようなところもあって遊馬も頷いた。