１０．足音

　とーこはいつでも宗ちゃんを驚かせようと努力している。
　なぜなら、宗ちゃんはいつもとーこを驚かせてくれるからだ。
　同じ年の宗ちゃんは頭が良くて、強くて、真面目で、折り目正しくて、とにかく立派なのだ。
　宗ちゃんは、とーこの方がすごい。と、どうしてか言ってくれるけど。
　とーこは、宗ちゃんの方がすごい！　と思う。
　その宗ちゃんを驚かせようと、とーこはするのだけれども。
　いつも、上手く行かない。
　どうしてなのか、とーこにはわからない。
　早与子さんは、とーこが「小さいからよ」と言う。
　でもそれなら、とーこが宗ちゃんより大きくなることはムリなので、これから先もとーこは宗ちゃんを驚かせることはできない。
　それはとても悲しい。
　とーこは、宗ちゃんがとーこと同じ気持ちになってくれると嬉しいのに。
　それができないのが、とてもとても悲しい。
　心の空が涙でいっぱいになっちゃうぐらいに。
　でも、それじゃあ、とーこは困っちゃうので、時おり、心の空から涙を小さなコップですくうことにしてる。
　小さなコップは、いつもはないけれど、たまに空の隣に現れる。
　そのときは、とーこは小さなコップを使うことに決めているのだ。
　とにかく、とーこは宗ちゃんを驚かすためにがんばってるのだ。


　とーこが庭を伝い歩いていくと、宗ちゃんと必ず目が合ってしまう。
　驚かせることができない。
「どうして、とーこが来ることがわかるの？」
　宗ちゃんは、武道のタツジンだから？
　悟っちゃうの？
　とーこにはフシギだった。
　宗ちゃんの目がフッて、優しくなる。
　その瞬間、よくわからないけど、とーこは最近、驚いてしまう。
　前はヘイキだったのに。
「足音がする」
　宗ちゃんは言った。
　……ズルイ。
　宗ちゃんは、超能力者だったんだ。
　とーこは忍び足で、来ているのに。
　そう言うと、宗ちゃんは驚いたようにとーこを見る。
「燈子は、オレンジ色をしている。
　火みたいに、はぜる。
　だから、たまに音がする」
　宗ちゃんは微笑む。
　とーこはいまいち納得できなかったけど、宗ちゃんのその顔が好きなので、それ以上言うのはやめた。
　もったいないからだ。
「とーこがオレンジ色なら、宗ちゃんは空だね。
　宗ちゃんの空、毎日とーこの色で染めてあげるよ」
　とーこは言った。
　宗ちゃんは、とーこの頭をなでてくれた。