６．虹

　枯れ葉舞う季節。
　町も冬支度を始める。
　それなのに、少女の足はあいかわらず軽やかだった。
　冬服の濃紺色のスカートのすそがひるがえる。
　細くて白い足のラインが見えて、少年は目を逸らす。
　帰り道。
　仲良く、今日も一緒。
　いつまでも続かない……道。


「宗ちゃん」
　少年の考え事を打ち消すように、燈子は明るく声をかける。
「虹を探そう！」
　燈子は言った。
　宗一郎は、ためいきをついた。
　幼なじみをして、もう１０年。
　それでも、考え方がわからない。
「とーこ、一人じゃ見つけられないから。
　宗ちゃんも手伝って」
　燈子は真剣に言う。
　確かに、虹探しは大変なことだろう。
　いつでも見れるわけではない。
　空に虹が現れたとしても、すぐに消えてしまう。
　見る角度だって、重要だ。
　絶好の観測ポイントを見つけて、天気予報とにらめっこして、ひたすら待つ。
　かなりの労力だろう。
　一人でこなすのは、大変なことだろう。
　それだけの理由で、現代高校生が真剣に頼みごとをするのは、何かおかしかったが。
「探すだけか？」
　宗一郎は慎重に尋ねた。
　虹だけなら、人の手で作り出すことは可能だった。
　小さな虹なら、庭でも、部屋の中でも作れる。
「ううん」
　燈子は首を横に振る。
　馬のしっぽのようにくくった長い髪が、宙に広がる。
　得意げに、燈子は笑う。
　出会った頃のままの、笑顔だ。
「くぐるの！」
　燈子は言った。
　予想外の答えだった。
　世界に虹脚埋宝伝説は数にあれど、……くぐる？
「くぐってどうするんだ？」
　宗一郎は尋ねた。
「一人じゃないよ。
　宗ちゃんと、いっしょ！」
　質問とは違う返事が返ってきた。
「えへへ♪」
　嬉しそうに燈子は、宗一郎の左手をつかむ。
　正確には、薬指と小指の２本を、燈子の小さな手が握る。
「見つかると良いね、虹」
　燈子は言う。
　小さい燈子は、宗一郎の肩の高さに足りない。
　二人の距離が縮まれば縮まるほど、二人の視線が合わなくなってきた。
　宗一郎は体をかがめて、少女の顔を覗き込んだ。
　燈子は笑っていた。
「いっしょだからね」
　澄んだ声が約束する。
　宗一郎は、うなずいた。

　二人は帰り道を歩く。
　一緒に。