ぽつりぽつり、と雨が降ってきた。
窓のガラスを叩き、流れていく。
それを見た地の守護聖は、読みかけの本を閉じた。
パタンと響いたのは、執務室が静かだったからだろう。
「雨はお嫌いですか？」
ルヴァはアンジェリークに尋ねた。
質問された少女は翡翠色の瞳を丸くした。
それもそうだろう。
少女にとって天気が移ろうのは自然なことだった。
「失言しました。
私はあまり雨が得意ではないんですよ。
この飛空都市は雲よりも上空にありますから」
「本来、雨が降らないってことですか？」
アンジェリークは長い睫毛を瞬かせる。
教え子の頭の回転は悪くない。
比べられる対象が優秀すぎるだけだ。
期待されすぎているきらいがある。
「そうなりますね」
ルヴァは窓の先を見つめる。
異例な女王試験。
異様な天気。
女王の力だけでは支えられない宇宙。
終焉が迫っているようだった。
このまま宇宙は崩壊するかもしれない。
そう思うと、やるせない気分になる。
知恵と知識の番人と呼ばれる地の守護聖であっても、未来は見えない。
雨粒は女王の涙のようで、悲痛だった。
「だから、雨を見たことがなかったんですね」
無邪気な少女の声。
その肩には無数の生命が乗っていることに気がつかない。
小さな背には白い翼がある。
やがては黄金の翼になるのだろうか。
少女の髪のように。
「聖地でも雨が降らないのですか？」
アンジェリークが問う。
青年は穏やかな表情を浮かべて、振り返る。
翡翠色の瞳はキラキラと向学心で輝いていた。
「決まった時間に降りますよ」
ルヴァは言った。
「天気が決定されているんですか？」
アンジェリークは小首を傾げた。
太陽のような色の髪が肩を滑っていく。
不思議そうにルヴァを見つめる。
「だいたい夜に降りますよー。
王立研究院が定めた日時に降るのです」
それも、崩れ始めていた。
少女にはわからないように微笑む。
「便利ですね。
いつ雨が降るかわかっていれば、傘を用意できます」
アンジェリークは言った。
「特別寮まで馬車を出しますよ。
傘がなくても大丈夫です」
ルヴァの言葉にアンジェリークは失敗したという顔をする。
「聖殿に来る前は晴れていたので、うっかりしていました。
次からは気をつけますね」
少女は赤面した。
「今日はこのぐらいにしましょうか」
女王を輩出するスモルニィ女学院に通っていたとはいえ、少女は一般生徒だ。
ロザリアのように特別な教育を受けたわけではない。
何もかも足りていなかった。
その中で大陸を育成するというのは、難しいものだろう。
時折、ルヴァの執務室に来て、勉強をしてもまだ足りないだろう。
「雨が強くなってしまったら、濡れますからね」
ルヴァは言った。
「そうですね」
アンジェリークは窓を見やる。
降り始めた雨が強くなっていくのがわかったのだろう。
不精不精といった様子で筆記用具を片付けていく。
「もう少し勉強したかったです」
少女はためいきを零す。
向学心のある態度にルヴァはブルーグレーの目を細めた。
「まだ時間はあります。
焦らず取り組んでいきましょう」
本当に時間はあるのだろうか。
心を隠して、穏やかに青年は言った。
「はい！」
女王候補は飛び切りの笑顔を見せた。
輝かしい将来が待っているようだった。
雨の後にかかる虹の橋のような。
希望がそこにはあった。
それに、ルヴァは勇気づけられる。
まだ未来は決まっていない。
先達の言葉もある。
――止まない雨はない、のだ。