二人の若者は各々の獲物を手に相対した。
この二人は、非常に良く似ていた。
まだ、若い。
未来を担うにふさわしい若さにあふれていた。
もう一点、その両肩にはすでに重い責がのっているということ。
彼らは、彼ら自身のものではなかった。
国の威儀、未来といった目には見えない重苦しいものを抱えていた。
それらが彼らを満たしていた。
彼らには「私」というものが、希薄だった。
髪一筋すら「公」、国のために存在しているようだった。
しかし、その眼差しには一切の迷いがなかった。
不安、恐れといったものすらなかった。
曇りない、美しい瞳が互いを見る。
眼前の「敵」を見る。
敬意すらこもった視線。
これから死合をするとは思えないほど、静かな目をしていた。
「姜伯約殿とお見受けします」
双剣を手にした少年が言った。
姓を陸、名を遜。字を伯言という。
孫呉の大都督、此度の戦の指揮官である。
「いかにも」
姜維は得物を構える。
二人の間に緊張が走る。
それは小気味良いものだった。
放たれるのを待つ矢のように、キリキリと緊張感が絞られていく。
よく似た二人は、まったく違う表情を浮かべる。
片や、研ぎ澄ました真剣そのもの。ふれたらハラリと斬れるほどの気迫。
片や、柔和な微笑み。戦場には不釣合いなほどのそれ。
二人は似ていたが、正反対であった。
それは二人の姿勢の違いだった。
死ぬわけにいかない者と死んでもかまわない者。
その心構えが、両者に明確な差をつける。
姜維は死ぬわけにはいかなかった。
亡き師、諸葛亮の願いを叶えなければならない。
漢王室復興のため、これから先も歩き続けなければならない。
この戦は、そのための第一歩にしか過ぎない。
だから、こんなところで立ち止まってはいけないのだ。
陸遜は死んでもかまわなかった。
今まで、愛する故郷のために戦ってきた。
その志を同じくする者がいる。
ここで陸遜が果ててしまっても、未来は紡がれていくのだ。
だから、平和の礎になるためなら、ここで散ってもかまわなかった。
孤高であるか、総意であるか。
それがくっきりと二人の差になる。
国のための戦いであるというのに、差がついた。
そして、今ひとつ。
二人は諸葛亮という男を追い続けてきた。
三国切っての天才の才を見つめ続けてきた。
姜維は師と仰ぎ、その軍略の才を直に受け継いだ。
正当な後継者だった。
陸遜は男を越えるため、己を琢磨した。
正当な挑戦者だった。
偉大すぎる軍師。
それを巡る戦いであった。
諸葛亮を乗り越えられるのか、否か。
臥龍は、本当に龍だったのか。
それを試すための天の配剤。
今、戦いの火蓋が切って落とされた。