静夜に柔らかな笛の音が渡る。
冬の月のように、晧い色の響き。
優しすぎて、逆に責められているような気がした。
声をかけるのがためらわれて、子桓は立ち尽くした。
夜目にも鮮やかな朱色の欄干に手をつき、ためいきを零した。
密やかに始まった演奏は、豊かな余韻を残して宙に解けた。
馨しい花の香りが子桓の傍らに、そっと寄り添う。
色素の薄い瞳は、妻を見返した。
「我が君？」
甄姫は穏やかに微笑んだ。
欄干を挟んで、二人は見つめあう。
「私がそなたを愛する理由なら、星の数ほど思いつけよう」
子桓は苦い想いを味わう。
ないものを求めるのは愚かしい、と知る。
けれども、探してしまうのは何故だろうか。
自分だけの手を。
「しかし、そなたが私についてきた理由が見つからぬ」
青年は声を落とす。
己の弱さを曝け出して、みっともない、と理性が言う。
同情でも、あたたかな優しさが欲しかった。
「まあ、我が君らしくありませんこと」
微笑を浮かべたまま甄姫は言った。
「弱気な私はおかしいか？」
「いいえ、安心しましたわ。
人間らしくて」
甄姫は子桓の手に、己の手を重ねた。
白く柔らかな手はあたたかかった。
年下の夫を見上げて、甄姫は言う。
「正直、不安でしたの。
あなたは強いから。
一人で道を歩いていってしまうのではないかと、私を置いていってしまうのではないかと。
私の存在を思い出していただけて光栄です」
「自分一人の天下など、面白みはないだろう」
子桓は苦笑した。
覇道は孤独。
そうは言っても、一人でなしえるものではない。
一つの思想の下に、多くの者の祈りがあってこそ、作り上げられる繊細な氷細工。
昼の陽射し一つでたやすく消え去るものだった。
「我が君は完璧ですもの」
「だとしたら、見掛け倒しだな」
「私、嬉しいんですのよ。
あなたの心にふれられて」
惜しみなく注がれる気持ちは、慈愛。
子桓が飢えていたものだった。
それが手に入った。
気持ちはこんなにも近くにあった。
じんわりと喜びが胸に広がっていく。
「それで、答えは？」
「そんなにお知りになりたいのですか？」
「他ならぬ、甄の心だからな」
「私の気持ちは決まってますわ」
極上の楽の音が明るく綴る。
「言葉になるまでは、信じられない」
欲張りな子桓は言った。
間違いではないと、確認したかった。
「ずいぶんと臆病なんですのね」
「そうだな」
「我が君をお慕いしているから、私はどこまでもご一緒いたします。
いつまでも、お傍においてくださいね」
「もちろんだ」
子桓は甄姫を抱き寄せた。
生涯忘れぬ夜になりそうだった。
他の誰でもない、ただ一人の想い人。
何度でも落ちる恋も悪くない。
この手を離さないと、月に誓いを立てた。