「司馬懿様〜、司馬懿様〜♪」
少女は嬉しそうに上官の名を呼びながら、部屋に入ってくる。
この曹魏の城では、日常的な光景だった。
ニコニコ笑顔で護衛武将のは、青年の名を呼ぶ。
考えてみれば、なんとも不思議なことなのだが、誰もそんなことは言わなくなっていたし、思わなくなっていた。
あの司馬懿になつく人間がいるとは……。
が、どのような種類の想いを抱いているかは、わからないもののと注意がつくが。
少女は司馬懿のことが、間違いなく『好き』だった。
「見てください！」
は手にしていた紙切れを司馬懿の顔の前に突き出す。
仕事をしていた青年は不機嫌に視線だけよこす。
最大限の譲歩、というヤツだった。
「短冊です！！
これに願い事を書くと叶うんですよ♪」
はニコニコという。
己の護衛武将と、その『短冊』とやらを見比べた後、琥珀のような瞳は、ついっと仕事に戻った。
「え、あれぇ〜。
もうちょっと、反応してくださいよぉ〜。
どんな願いでも良いんですよ！」
は食い下がる。
「そんな紙切れに書いてどうする？」
司馬懿は新しい竹簡を紐解く。
「軒端の笹竹につるすんです」
少女は小首をかしげながら言う。
実は、きちんと覚えていないのだ。
『何でも願いが叶う』というところに惹かれてろくろく聞きもせずに、ここまで来てしまったのだ。
この少女らしい展開だった。
「ほお。
では、自分の願い事がさらされるのだな」
司馬懿は皮肉げに笑う。
「？」
「恥ずかしくはないのか？」
「何がですか？」
はきょとんとする。
少女の問いを、青年は軽く無視した。
良くあることなので、も気にせず話を続ける。
この素敵な行事を、上官『にも』ぜひとも参加してほしいのだ。
「それで、司馬懿様もやりましょう！
きっと、楽しいですよ☆」
「きっと？
ずいぶんと希望的な観測だな」
「たぶん」
「そうか、たぶんか」
「たいてい」
「私は忙しい」
「おそらく」
「だんだん弱気になってきているな」
「うっ。
だって、司馬懿様じゃないから、絶対なんて約束できません」
は不満げに言った。
司馬懿は盛大なためいきをついた。
「そりゃあ。
その、司馬懿様が楽しかったら、嬉しいですけど……。
心の中まで強制はできないですよ」
この季節の太陽のように暑苦しい声は、どよーんと沈む。
時計の針を逆戻したかのように、ジメジメと。
「その頭は飾りではなかったのだな」
「司馬懿様、ヒドイですぅ。
ちゃんと考えてますよ〜。
そりゃあ、考えている端からしゃべってるかもしれませんけど」
「自覚はあったのか」
「そりゃあ、もちろん。
そのおかげで、いったいどれぐらい不利益になったかぁ。
司馬懿様が気にしない性格で、本当に良かったですよー。
意外に、司馬懿様って大雑把ですね！
って、はっ。
い、今の忘れてください！
寛大だって言いたかったんです！！」
はあたふたと慌てる。
「そうか、大雑把か」
「そんなつもりはなかったんです〜。
クビも減給もしないでください。
私には待っている家族がいるんですよ」
少女のクリッとした黒い瞳の端に、涙が浮かぶ。
「一度も減給処分にしたことはないがな」
司馬懿は読み終わった竹簡を巻きなおす。
「え、あれ？
そう言われてみれば、そうですね。
どうしてですか？」
は首を傾げる。
「減給するにも、書類を作成しなければならないからな。
そんな暇は、私にはない」
「あ、そうなんですか！？
じゃあ、これから先も」
「そうとは限らぬな。
私の我慢がいつまで持つか」
「えぇ〜！
困ります！！」
「該当するようなことをしなければ良いだろう」
「無理です」
は間髪入れずに答える。
「少しは考えてみる振りをしたら、どうだ？」
司馬懿は少女を見る。
「それこそ、時間のムダです」
「時間など有り余っていて、いつも暇そうにしているではないか」
「自分のことを良くわかってるって、言ってくださいよぉ。
だって、司馬懿様を怒らせないって、常人には到底ムリです。
瞬間湯沸し器並に切れやすいって、この前、殿と話してたんですよ。
しかも、いつまでもぐちぐちと覚えてるって……」
そこまで言って、の顔が引きつる。
いくら本当のことでも、言ってはいけないことが世の中には多々ある。
「えーっと、その。
なんて言えばいいんですか？
世間話です！
その場の流れってヤツです。
そんなこと言うつもりは……ちょっと、その。
ごめんなさい。
かなり、ありました」
正直には言った。
「でも、だからって七夕、やらないって言いませんよね」
「やると言った記憶はない」
司馬懿は新しい竹簡を手に取る。
溜め込んだつもりはないが、仕事は一向に減らない。
原因がどの辺りにあるか、わからなくもないが、司馬懿は真面目な性格をしているので、手を抜くということをしなかった。
「うっ。
楽しいですよ。
どんな願いも叶うんですよ」
「迷信だろう」
そう言い切ると、その視線は竹簡の文字を追いかけ始まる。
「それでも良いじゃないですか。
もし、叶ったら素敵ですよ」
「ずいぶんと、こだわるな」
「司馬懿様は何にも願い事がないんですか？」
「ないな。
願いは、他人に叶えてもらうようなものではない。
自分の努力でつかむものだ」
しばし考えた後、司馬懿は言った。
「……立派すぎて、突っ込みどころがありませんよぉ」
「第一、決まりきった願い事をする人間に誘われたくはないな」
「え？」
「お前がその紙切れに、書くことなど決まっている」
司馬懿の言葉に、少女の顔に動揺が走る。
だが、仕事に追われている軍師は、それを見ることはなかった。
「金、だろう」
「あ……、はい。
バレちゃってますねぇ」
テヘッっと少女は笑う。
手にしていた紙の切り端を、はクシャッと握りしめる。
「理解したなら、巻き込むな」
ぴしゃりと拒絶する言葉だった。
「はい。
すみません。
もう、言いません」
それでも、はニコッと笑った。